Macht Zucker hyperaktiv?

Mein Kind ist nach Kindergeburtstagen immer komplett durch den Wind. Kommt dann ganz schwer zur Ruhe, und kann sich auch schwerer an Regeln halten. Meine Freundin sagt, das sei kein Wunder, denn Zucker mache hyperaktiv und das könne sogar zu ADHS führen.

Danke, und ja, das ist immer wieder zu hören. Zuletzt ging es sogar in der Familie eines meiner Enkelkinder rund, weil die Mama der kleinen Motje erlaubt hatte, abends ausnahmsweise noch eine Süßigkeit zu essen. Der Papa aber meinte, da würde sie dann bestimmt nicht schlafen können.

Spoiler: sie schlief problemlos ein.

Und das passt auch sehr gut zu der wirklich umfangreichen wissenschaftlichen Literatur rund um Zucker und Kinder: Man kann Zucker für alles Mögliche verantwortlich machen (etwa Karies) – aber nicht dafür, dass Kinder ausser Rand und Band geraten, aggressiv sind, schlecht schlafen, schlechter (oder besser) denken oder generell hyperaktiv sind.

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Und Zucker macht auch kein ADHS.

Schauen wir uns die Wissenschaft einmal an. Der Mythos, dass Zucker Kinder zappelig macht, exisitert nachweislich schon seit den 1940er Jahren. Neue Nahrung bekam diese Story dann in den 1970er Jahren, da berichtete ein Arzt in einer Ärztezeitschrift, dass er ein Kind mit vielfältigen Problemverhalten durch das komplette Weglassen von Zucker praktisch geheilt hätte!

Viele Eltern können da glaube ich mitschwingen. In Forschungsarbeiten lässt sich auch tatsächlich zeigen, dass Eltern häufig den Eindruck haben, ihr Kind sei nach dem Genuss von Zucker stärker aufgedreht. Die Forschenden machten dann allerdings gleich die Probe aufs Exempel und ließen die Kinder ein zuckerhaltiges Getränk trinken. Da war zwar in Wirklichkeit kein Zucker drin – aber die Eltern bewerteten ihr Kind trotzdem als hyperaktiv.

Inzwischen liegen Dutzende von Studien und plazebokontrollierten Experimenten vor, die dem Zusammenhang zwischen Zuckerkonsum und auffälligem Verhalten und auch kognitiver Leistung bei Kindern nachgegangen sind – und sie geben alle Entwarnung: Zucker macht Kinder weder ruhiger noch zappeliger. Die Forschenden untersuchten sogar speziell Kinder, die von ihren Eltern als besonders zuckersensibel bezeichnet wurden, und zwar in wochenlangen Experimenten mit wechselnden Diäten mit unterschiedlichem Zuckergehalt: im Verhalten war kein Unterschied zu messen. Zipp, nada. Dasselbe mit Blick auf besseren bzw. schlechteren Schlaf: auch da macht der Zucker keinen Unterschied. Effects of Diets High in Sucrose or Aspartame on The Behavior and Cognitive Performance of Children: https://www.nejm.org/doi/full/10.1056/NEJM199402033300501#t=article, The Effect of Sugar on Behavior or Cognition in Children: https://jamanetwork.com/journals/jama/article-abstract/391812, Effects of Sugar Consumption on Human Behavior and Performance: https://link.springer.com/article/10.11133/j.tpr.2013.63.3.008

Schon schwieriger ist es mit dem Zusammenhang zwischen viel Zuckerkonsum und ADHS, denn da müssen sich die Forschenden in aller Regel auf rückblickende (retrospektive) Studien verlassen, und die sind notorisch unzuverlässig, wenn es um die Klärung einer *ursächlichen* Wirkung geht. Und ja, einige von denen zeigen einen (meist leichten) Zusammenhang zwischen chronischem Zuckerkonsum und ADHS. Zuletzt begleitete eine Studie Kinder von Geburt an und konnte so deren regelmäßigen Zuckerverbrauch dokumentieren. Das Ergebnis: kein Zusammenhang zwischen Zucker und ADHS. Sugar consumption and attention-deficit/hyperactivity disorder (ADHD): A birth cohort study: https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/30257225/

Da können wir jetzt doch immerhin eine Sorge von der Liste nehmen!

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Bleibt nur noch eine Frage: warum sind die Kinder dann nach Kindergeburtstagen, Ostern, Weihnachten, Familienfeiern etc. außer Rand und Band, sie sind es ja oft eindeutig!? Wenn man bedenkt, was da zusammenkommt, hat man schon ein paar Verdächtige: die Aufregung, der Lärmpegel, der Schlafmangel, die aufregenden Erlebnisse, die Überforderung manchmal auch und die kribbelige Freude dazu. Da braucht es offenbar gar keinen Zucker mehr.

Ist das jetzt ein Freispruch für den Zucker?

Natürlich nicht. Eine unausgewogene Ernährung ist: ungesund. Nur vergessen wir manchmal, dass es da eher auf das tägliche Muster ankommt als auf die gelegentlichen Ausreisser. Und dass der Zucker allein weniger das Problem ist als die “Packung” in der er oft daherkommt: verbunden mit schlechten, haltbaren Fetten etwa, wie sie die hochprozessierte, industrielle Nahrung nun einmal ausmacht. Süßigkeiten, als süße Spitze eines insgesamt gesunden Eisbergs, sind etwas ganz anderes, als wenn sie Teil eines insgesamt ungesunden Pakets sind. Ist ja eigentlich klar, aber halt wie immer nicht so einfach umzusetzen.